オリックス・機谷（はたたに）球団代表が２９日、契約更改交渉が難航している中村を自由契約とする可能性を示した。過去４度、中村側と交渉した同代表は「そうならないよう努力したいが（自由契約を）検討せざるを得ない時期が来るかもしれない」と語った。

　２８日の交渉まで中村側は一貫して「金銭ではなく、気持ちの問題」と主張。それを受け、球団側は戦力としての必要性を訴えてきたが、いまだ正式な金銭提示までは至っていない。

　交渉が長引けば、編成面、チームの士気、球団イメージに影響が生じる可能性があるだけに、慰留に努めるにも時間の限界はある。そこで、中村側がこれまで要求してきた「自由契約」という選択肢も浮上するというわけだ。「冷却期間があれば、分かってもらえる部分もあるだろう」と機谷代表。まずは契約締結に全力を尽くすが、来年１月４日以降に行われる５度目の交渉が大きな分岐点となりそうだ。

スポニチ
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