楽天の黄金ルーキー・田中将大投手（１８＝駒大苫小牧）が鮮烈デビューを飾った。２６日、ロッテとの練習試合（鹿児島）で対外試合初登板。先発して２回を２安打無失点。自己最速タイの１５０キロを記録するなど、一昨年のアジア王者から４三振を奪う堂々の内容。すでに開幕ローテーション入りは確実の中で、ロッテ先発の大嶺祐太投手（１８＝八重山商工）との“ドラ１対決”にも圧勝。貫録を見せつけた。

　豪快に、そして冷静に。田中はすべての球に気持ちを込めた。スタンドのざわめきをその剛球で、最後は驚嘆と拍手の渦に変えた。平日の練習試合では異例の１万１３人を集めた一戦。１８歳右腕は“プロの投球”で観衆を魅了した。