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　２３日に甲子園で開幕する第７９回選抜高校野球大会を控え、大阪桐蔭・中田翔投手（３年）が万全の仕上がりを見せた。大阪・大東市内の同校グラウンドで行われたシート打撃では右中間への一撃を含め４打数３安打２本塁打。高校通算７２発を誇る怪物は「きょうはヤバイくらい調子良かった。このままいければいいですけど」と今春一番の笑顔を振りまいた。

　２３日の日本文理戦（新潟）へ向け最終調整も完了。「ＯＢの方に“前に突っ込んでいる”と言われました。それで低くしたんです」と高く突き上げていたバットを、低く構えるように修正。右打ちに磨きをかけた。

　自動車Ｆ１シリーズの開幕戦、オーストラリア・グランプリ（ＧＰ）は１８日、当地のアルバートパーク特設コースで５８周の決勝（１周５・３０３キロ）を行い、今季からフェラーリに移籍したキミ・ライコネン（フィンランド）が１時間２５分２８秒７７０で優勝し、通算１０勝目を挙げた。スーパーアグリ・ホンダの佐藤琢磨は１２位だった。

　２位は２年連続総合王者のフェルナンド・アロンソ（スペイン、マクラーレン・メルセデス）、３位には新人のルイス・ハミルトン（英国、マクラーレン・メルセデス）が入った。

　トヨタ勢はラルフ・シューマッハー（ドイツ）が８位で入賞を果たし、ヤルノ・トゥルーリ（イタリア）は９位。ホンダ勢はルーベンス・バリケロ（ブラジル）が１１位、ジェンソン・バトン（英国）が１５位だった。

　ＨＥＲＯ’Ｓ開幕戦が１２日、名古屋市総合体育館レインボーホールで行われ、桜庭和志（３７＝フリー）がユーリー“ＰＬＡＹＢＯＹ”キセリオ（３０＝ウクライナ）を１Ｒ１分２６秒、腕十字固めで破った。打撃で挑んできたユーリーの右足を取って寝技へ持ち込むと、動揺せず右腕十字固めに仕留めた。

　「上になって殴られて腹が立ったが、リングは楽しかった」。勝利だけでなく、ルール変更も桜庭を納得させた。審判員が水で濡らした手で入念なボディーチェック。「触られて鳥肌が立った」と笑いを誘ったが、秋山戦の例があるだけに「安心できた」と話した。

　底冷えのハマをいきなり熱くした。あいさつ代わりの先頭打者弾。横浜のユニホームで“本拠地初見参”となった最初の打席で、仁志のバットが小雨を切り裂いた。

　「寒い中、ファンが集まってくれた。このユニホームを、いい形で見せられてよかったね」

　今季初の横浜でのオープン戦。その初回、カウント１―２から４１歳右腕・吉井の４球目をとらえると、打球は一直線に左翼席へ伸びた。「打ったのは何だろ？中に入ってくるボールですよ。フェンスまではいくと思ったけど、入るとはね」。吉井がゴロを打たせにきたシュート。それが真ん中へ入ってきたのを見逃さない。積極性と集中力という持ち味が表れた移籍１号だった。

　ゲームはその一発だけの“スミ１”に終わっただけに、値千金のアーチでもあった。これで仁志の第１打席でのヒットは５試合連続。そしてチームも５連勝だ。広島・緒方に次ぐ現役２位の先頭打者アーチを放っている真価がそこに表れている。

　中日・白井文吾オーナー（７８）は６日、育成選手として獲得した前オリックス・中村紀洋内野手（３３）を開幕前までに支配下選手登録することを示唆した。中村紀は６日に行われた実行委員会で育成選手のオープン戦出場が認められたことから、７日に１軍合流。育成選手のまま、西武とのオープン戦（ナゴヤドーム）で“１軍デビュー”を果たすことになった。

　ノリの開幕スタメンが現実味を帯びてきた。西武とのオープン戦後、落合監督と会談した白井オーナーが「監督は支配下選手にしたいようだ。開幕前？あるかもね。一任した」と明かした。

　中日は現段階で６９人を選手登録。首脳陣は当初、残る１つの枠を中村紀か同じく育成選手のラミレス、クルスの外国人投手で争わせる方針だった。ところが３日の教育リーグ・サーパス戦で満塁弾を放つなど“ノリ株”は急上昇。落合監督はこの日の西武戦で、昨季三塁定位置を獲得した森野を５日に続いて左翼で起用するなど“ノリシフト”もテストしている。

　史上最強の育成選手だ！中日に育成枠での入団が決まったばかりの中村紀洋内野手（３３）が２６日、沖縄・読谷で２軍のシート打撃に登場し、４打席で２本塁打を放った。

　自らを拾ってくれた落合監督が見守る中での“御礼アーチ”だった。新外国人グラセスキーのフォークを豪快にすくい上げた打球は右中間席へ。現役時代の指揮官をほうふつさせるような芸術的な右打ち。中村は「まだ調子がいいとか判断できる段階じゃないけど、自分のスイングはできつつある」と手応えを口にした。

　楽天の黄金ルーキー・田中将大投手（１８＝駒大苫小牧）が鮮烈デビューを飾った。２６日、ロッテとの練習試合（鹿児島）で対外試合初登板。先発して２回を２安打無失点。自己最速タイの１５０キロを記録するなど、一昨年のアジア王者から４三振を奪う堂々の内容。すでに開幕ローテーション入りは確実の中で、ロッテ先発の大嶺祐太投手（１８＝八重山商工）との“ドラ１対決”にも圧勝。貫録を見せつけた。

　豪快に、そして冷静に。田中はすべての球に気持ちを込めた。スタンドのざわめきをその剛球で、最後は驚嘆と拍手の渦に変えた。平日の練習試合では異例の１万１３人を集めた一戦。１８歳右腕は“プロの投球”で観衆を魅了した。

　オーストリア１部リーグが再開した２４日、ザルツブルクはホームでＧＡＫと対戦した。左サイドバックでフル出場した三都主アレサンドロ（２９）はＦＫから同点ゴールをアシストするなど、２―１の逆転勝利に貢献する上々のデビュー。また、ＤＦ宮本恒靖（３０）も後半４３分に初出場した。（ザルツブルク・堀秀年通信員）

　０―１の後半７分。自ら得た左サイドでのＦＫで、三都主が存在の大きさを証明した。軽い助走から左足を振り抜くと鋭く曲がったボールはＤＦメイヤーの頭にピタリ。「ＧＫが出てこられないボールで良かった。メイヤーもうまく走ってくれた」と声を弾ませた。

　左サイドバックながら開始５３秒でシュートを放った。しかし、その上がった裏のスペースを使われて直後に失点。三都主のミスというよりＤＦ陣のカバーのあいまいさが原因だったが、その後はよりバランスを考えた。それでも、前半２４分にはクロスを入れ、３７分にはＦＫで直接、ゴールを狙った。「緊張感はあったけど、前向きに考えた」という積極的な気持ちが逆転勝利につながった。

　オリックス・清原和博内野手（３９）の開幕戦（３月２４日）出場が絶望となった。清原は２１日、都内の病院で古傷の左ひざの検査を受け、２８日に関節内をクリーニングする内視鏡手術を受けることが決定。入院、リハビリに時間を要することから、プロ入り以来３度目となる開幕２軍スタートは確実となった。

　清原は検査後、球団を通じて「首脳陣、ドクターと相談し、手術をして万全の状態でグラウンドに立つ決断をしました。リハビリ、練習をしっかりやって、一刻も早く復帰しチームに貢献したい」とコメント。今キャンプは左ひざへの負担を考慮し、初日から完全別メニュー。しかし、状態は改善されず、逆に悪化したことで「少しも光が見えない」と１９日にチームを離れ、検査のために帰京していた。

　「Ｋ―１ジャパン戦士育成プロジェクト」（２５日、都内）の第１回トライアウトに挑戦するメンバーが発表された。中学生やお笑いタレントら１２８人が応募し７９人が書類審査を通過。注目は元プロ野球・ロッテで４番を打ったこともある立川隆史（３１）。合格すればプロ野球から初のＫ―１への転向となる。

　もう迷いはない。トライアウトのメンバーが発表されたこの日、立川は東京・江東区内で約１００人の子供を相手に、ロッテ時代の同僚、初芝清氏が主催する野球教室で約４時間指導を行った。合間に自らもスクワットなどの筋トレ、キャッチボールなどをこなし肉体強化に余念がなかった。

　「まだやったことがない世界で不安がないと言えばウソになる。自分で新しい道を切り開いていけるよう、トライアウトに臨む覚悟です」